Первыми последователями Христа были апостолы («посланники»). Спаситель собрал их около Себя, а после завершения Своих трудов в земной жизни послал на благовествование всем народам: «Идите и научите все народы...». Как известно ближайших учеников Иисуса Христа было 12. Это следующие апостолы: братья Симон или Петр и Андрей Первозванный, братья Иаков и евангелист Иоанн Богослов (сыны Заведеевы), Филипп, Варфоломей или Нафанаил, Фома Дидим (т.е. Близнец), евангелист Матфей, Иаков Алфеев, Иуда или Леавей или Фаддей, Симон Канонит (Зилот) и Иуда Искариот, оказавшийся предателем (затем после его самоубийства апостолы по жребию избрали на его место Матфия). Был и более широкий круг учеников Христа — это апостолы «от 70-ти» (их было действительно 70). У нас есть ценнейший источник о жизни и трудах апостолов в первые 30 лет после Вознесения Господня, когда именно милостью Божией и усилиями апостолов и всех первых христиан начала возрастать Церковь Христова, — «Деяния святых апостолов», — книга, вошедшая в Священное Писание, Новый Завет. «Деяния святых апостолов» по преданию составил апостол от 70-ти и евангелист Лука. Эта книга дает очень яркую картину жизни первых христиан, особенно апостолов. Даже нехристианские авторы — историки и источниковеды — признают, что в этом памятнике упомянуты многие важнейшие события и обстоятельства, а содержащиеся в Деяниях имена римских наместников, бытовые детали и другие подробности полностью подтверждаются другими источниками Началом существования Церкви Христовой был день Сошествия Духа Святого на апостолов. 10 дней спустя после Вознесения, когда Пресвятая Богородица, апостолы и другие верные общим числом 120 были вместе, Дух Святой сошел на них в виде огненных языков. Облеченные силой свыше, апостолы стали хвалить Бога на разных языках, возвещая о спасительных делах Его. Народ, собравшийся в Иерусалиме на праздник Пятидесятницы, внимал им. И тогда в Церковь вступило сразу около 3-х тысяч человек, уверовавших во Христа. Все чада Церкви в первое время находились в Иерусалиме, ежедневно собираясь в Храме, а в воскресение они вместе собирались отдельно по домам для совершения таинства Евхаристии. По обетованию Спасителя Дух Святой пребудет в Церкви до скончания века. Для_ помощи апостолам в совершении таинств и в проповеди благой вести были избраны первые диаконы (в переводе на русский язык это слово означает «служители»). Апостолы рукополагали их с молитвой, призывая на них благодать Святого Духа. Первый из диаконов — архидиакон Стефан стал и первомучеником Христианской Церкви. Он был побит камнями озлобленными иудеями, пытавшимися так остановить распространение свидетельства о Христе. Другой диакон — Филипп — начал уже и обращение неиудеев, приведя ко Христу несколько самарян и знатного эфиопского вельможу — крестив их. В свою очередь, сам апостол Петр также обратил в веру Христову нескольких язычников. Первым из них был римский военачальник — сотник Корнилий, а также ближние его. Уже в 40-годы число апостолов увеличилось, когда христианином стал один из самых способных учеников очень известного иудейского законоучителя Гамалиила. Это был Савл из города Таре. Сначала он был ревностным иудеем, гонителем христиан, приняв участие в убиении первомученика архидиакона Стефана. Но когда он отправился в Дамаск для преследования появившихся там христиан, произошло его чудесное обращение ко Христу, описанное в Деяниях святых апостолов. Ослепленного Савла. получившего таким образом явленное ему от Самого Христа вразумление, крестил христианин Анания. Вскоре Савл из гонителя христиан превратился в ревностного служителя Христова, стае по милости Господа из волка агнцем, из богохульника — богословом. Его и называть стали иначе — Павлом. Есть две версии такого наименования апостола. Возможно, он уже имел это римское имя, так как и раньше он уже имел римское гражданство (но как иудей его мало использовал). Или же имя Павел стало прилагаться к апостолу после обращения им ко Христу на Кипре римского проконсула Сергия Павла. Апостол Павел оказался выдающимся проповедником Христианства. За 30 лет трудов он совершил три больших путешествия по империи, несколько раз побывав в Малой Азии, а кроме того — в Греции, Македонии, на острове Крит, вероятно даже в отдаленной западной части империи — в Испании. Апостол, как он сам сообщал в своих посланиях, и судя по Деяниям святых апостолов, перенес немало испытаний, скорбей, терпел холод, голод и нужду, а однажды был побит камнями, но остался жив. В конце жизни он "оказался в столице империи — Р име, в окрестностях которого и был казнен (усечен мечом) около 67 года. Поучительно видеть мудрость и своеобразное остроумие апостола Павла, умело применявшего разные способы проповедничества применительно к разным людям и обстоятельствам. Афинским мудрецам он говорил, что проповедует им Того Самого Неведомого Бога, алтарь которому они предусмотрительно воздвигли. А в Иерусалиме, когда не простившие ему обращения ко Христу воинствующие иудеи требовали «истребить его от земли» за «осквернение Храма», т. е. за введение в Церковь эллинов, апостол Павел сказал синедриону, что его пытаются осудить как фарисея (к которым он действительно принадлежал прежде) — за ожидание воскресения мертвых. Такая постановка вопроса возвращала иудеев к их собственным делам веры, вызвав среди них серьезную распрю по крайне болезненной для них теме. Апостол обращался и к высшим начальникам римлян. Он беседовал с римским прокуратором Иудеи Феликсом. Тот слушал его благосклонно, пока не зашла речь о его собственных обязанностях: правосудии, воздержании и о предстоящем всем людям будущем Суде. Тогда римский проконсул стал реагировать иначе: «Пойди теперь, а когда найду время, позову тебя». Очень большую ценность представляют для нас учительные послания апостола Павла, в которых мы находим много сведений о жизни христиан того времени, а также изъяснения многих труднейших вопросов вероучения, устройства жизни христианских общин, семейных дел и многих других проблем. Апостола Павла, поскольку он проповедовал в основном язычникам, называют «апостолом языков», в то время как апостол Петр проповедовал главным образом среди «обрезанных», т .е. иудеев. У обоих было первенство перед всеми остальными учениками Христа. Поэтому апостолы Петр и Павел называются в Церкви «первоверховными». Апостолы везде рукополагали пресвитеров (буквально— «старейших») для распространения благовестия и совершения таинств. А в крупных городах — и епископов, которые и сами уже могли рукополагать пресвитеров и устраивать порядок в церковных делах (недаром слово «епископ» значит «блюститель» или «надзирающий»). Так, в Р име первых двух епископов поставил, по преданию, апостол Петр — сначала Лина, а потом Анаклета. Третьего римского епископа, Климента, рукоположил апостол Павел. Апостол Петр претерпел гонения от царя Иудеи Ирода Агриппы (внука Ирода Великого). Царь казнил в 44 году апостола Иакова Заведеева. Но апостол Петр был изъят ангелом из темницы, побывал еще в Малой Азии, Египте (где поставил евангелиста Марка епископом поместной Александрийской Церкви). Апостол Петр и в этих землях проповедовал, главным образом, прозелитам, т. е. иудеям рассеяния. Апостол обличал также лже-верие, разоблачив, в частности, Симона Волхва. Был казнен в Р име около 62 года. Причем, когда он узнал, что будет распят, то пожелал быть распятым вниз головой, не считая достойным себя такой казни, как его любимый учитель — Иисус Христос. Из апостолов от 70-ти стоило бы особо отметить Иакова Праведного, называемого также братом Господним. По мнению большинства отцов Церкви он был сыном Иосифа Обручника от его первой жены. Но некоторые считают, что он был родственником Пресвятой Богородицы. Апостол Иаков Праведный был молитвенником, строгим и воздержанным человеком. Его уважали даже ярые ненавистники Христа из иудеев. Принял мученическую кончину около 62 года. Тогда иудеи возвели его на крыло Иерусалимского Храма и потребовали отречься от Иисуса. Но апостол исповедовал свою веру в Него как Спасителя. И был сброшен на землю. Любимейшим учеником Спасителя был апостол и евангелист Иоанн Богослов. Некоторое время он был охранителем Пречистой Девы до Ее Успения (48 или 57 год). Затем он проповедовал в Малой Азии уже после кончины апостола Павла. Чаще всего жил в Ефесе. В начале 90-х годов глубоким старцем был вызван в Р им при императоре Домициане, брошен в кипящее масло, но силой Божией остался невредим. Тогда апостола сослали на остров Патмос. Затем он вновь оказался в Ефесе. Апостола Иоанна Богослова называют «апостол любви». В конце своей земной жизни он повторял: «Дети, любите друг друга. Если эту заповедо исполните, то и весь закон Христов исполните». Конец жизни апостола Иоанна Богослова окутан тайной. Он мирно почил на 105 году жизни, но после погребения его тела в могиле не оказалось. Остальные апостолы также подвизались в трудах благовествования, среди народов Р имской империи и за ее пределами. Все они кончили свою жизнь мученически. Апостол Андрей Первозванный проповедовал по берегам Черного моря. Он рукоположил в городе Византии (будущем Константинополе) первого в нем епископа — Стахия. Поэтому Константинопольский Патриархат считает апостола Андрея своим небесным покровителем. По сведениям русских летописей апостол Андрей поднимался вверх по Днепру до места будущего Киева и даже севернее — до озера Ильмень. Казнен был апостол около 62 года. Он был распят на косом кресте (отсюда — т. н. Андреевский флаг, т. е. синий косой крест на белом поле). Апостол и евангелист Матфей, бывший мытарь (сборщик налогов), проповедовал в восточных районах империи, затем в Персии и Эфиопии. Также на Востоке благовествовали святые апостолы Варфоломей, Фома, Иуда Алфеев. Апостол Варфоломей был распят на Кавказе, где-то около нынешнего города Баку, а апостол Фома пострадал в индийском городе Малипуре. Апостол Филипп проповедовал в Греции и Малой Азии, апостол Симон Кананит в значительной части сопутствовал апостолу Андрею Первозванному, а кончину принял в Абхазии. Апостол Матфий проповедовал вне пределов Р имской империи. Особенно много учеников было у апостола Павла и Иоанна Богослова. Эти ученики стали предстоятелями многих поместных (расположенных «по местам») Церквей и выдающимися проповедниками Христианства. Есть такое понятие «мужи апостольские». Они сами видели и слышали апостолов, учились у них и продолжали их труды. Наиболее известными учениками апостола Павла были Варнава, Климент Р имский, Дионисий Ареопагит, Ерм. Апостола и евангелиста Иоанна Богослова — Игнатий Ботоносец, Поликарп Смирнский, Папий Иерапольский. Одним из главных итогов трудов апостолов был Собор в Иерусалиме в 49 или 51 году. Он разбирал трудный вопрос для христиан того времени: нужно ли обращенным из язычников верным соблюдать древний обрядовый закон, от времени пророка Моисея соблюдавшийся в ветхозаветной Церкви? Апостолы дали соборный ответ после молитвы, предварив его словами, использовавшимися потом и на других церковных Соборах: «Изволися Святому Духу и нам...» Апостол Петр отметил на Соборе, что Господь, очистив сердца язычников, даровал им Святого Духа. А потому, не надо «искушать Бога» и возлагать иго, которое не смогли понести «ни отцы наши, ни мы». Апостол Павел и его спутник Варнава рассказали о чудесах Божиих среди язычников. И даже строгий ревлитель Закона апостол Иаков Праведный одобрил такое суждение. Иерусалимский Собор апостолов окончательно подчеркнул единство Церкви Христовой, в которой уже не должно было быть каких-то искусственных различий в вере. Ибо в Ней нет «ни эллина, ни иудея», но «да будут все едино» во Христе.