Как не величественны чудеса, совершенные Христом во время его земной жизни, однако все они представляют только начало Его славной царской деятельности, являются как бы далекими отблесками Его царского достоинства. Полное же проявление Его царственного могущества, направленного на устроение спасения мира, выражается в трех событиях жизни Спасителя, следовавших непосредственно за Его смертию: в сошествии во ад, изведении оттуда душ умерших, в воскресении Христа и в вознесении Его на небо, завершившимся ниспосланием Св. Духа на апостолов в день Пятидесятницы. По учений св. Церкви Господь Бог Иисус Христос пребывал во гробе плотски, с душою Своею сошел во ад - царство диавола, где содержимы были во узах смерти души умерших от века имущим державу смерти, и сокрушив вереи ада. Он вывел оттуда пленников ада, о чем говорит это событие? Сошествие является свидетельством совершившейся победы Христа над диаволом и уничтожения его власти над душами умерших, потому что как может кто войти в дом сильного и расхитить вещи его, если прежде не свяжет сильнаго" (Мф. 12, 29/ - как говорит Спаситель в ответ на обвинение иудеев, что Он силою Вельзевула изгоняет бесов. Исцеления бесноватых были только начатками этой победы Искупителя над диаволом и уничтожения его власти над людьми, сошествие же во ад - совершенным выявлением этой победы. Сошествие Иисуса Христа во ад с Его человеческою душою может быть рассматриваемо, как последняя крайняя степень Его уничижения. Все души ветхозаветных людей, не исключая и праведников, должны были сходить во ад. Этому закону человеческой природы подчинился и Христос, потому что был истинным человеком. Но это (сошествие во ад) было и началом царственного прославления Искупителя,что хорошо выражается в одной из церковных песней Великой Субботы:"днесь ад стеня вопиет: "разрушися моя власть, принях мертвого, яко единаго от мертвых, сего бо держати отнюдь не могу". Сошедши во ад,Христос похитил из ада добычу его, "пленил плен" и вывел на свободу содержимых под властью диавола. Это значит, что Христос Своим сошествием во ад приобщил к искуплению весь дохристианский загробный мир. Значит, сошествие Христа во ад и освобождение узников ада является убедительнейшим доказательством универсального характера совершенного Богочеловеком искупления, простирающегося на поколении всех веков, умерших в вере и обетованное избавление. При свете этой истины все человечество является пред нами, как один организм, отшедшие члены которого не прекращают своей таинственной связи с живущими на земле и потому не лишаются причастия в великом событи восстановления человеческой природы и устроения спасения, совершенного Христом в последние дни. Учение о сошествии Иисуса Христа во ад наиболее полно выражено в следующих словах ап. Петра: "Христос единою о гресех наших пострада, Праведник за неправедники, да приведет ны Богови, умерщвлен убо плотию, ожив же духом, о нем же и сущим в темнице духовом сошел проповеда, противльщимся иногда, егда ожидаше Божие долготерпение, во дни Ноевы делаему ковчегу, в немже мало, сиречь есмь душ, спасошася от воды" (I Петр. 3, 18-20). Из этих слов апостола следует, что 1 (Христос сходил в темницу духов, когда был мертвым по плоти, т.е. до Своего воскресения, и, следовательно, не в одухотворенном и прославленном уже теле, а только в своей человеческой душе, "Тело Христа достигло только до гроба, а душа снизошла до ада", говорит св. Афанасий. Это учение увековечено и в церковной песни. "Во гробе плотски, во аде же с душею..." 2) Христос сходил во ад для проповеди евангелия и Его проповедь во аде, также как и на земле, имела своей целью обращение и спасение. В богослужебных книгах православной церкви выражается мысль, что к воспринятию проповеди Христа души умерших были подготавляемы проповедью умерших людей, которые живя на земле, веровали в будущее пришествие Искупителя или даже уже видели это пришествие. В тропаре св. Иоанну Предтече, например, церковь исповедует, что "он благовествовал и сущим во аде Бога,явльшегося плотию, вземляющего грех мира и подающего нам велию милость". 3) Проповедь Христа во аде обращена была к душам всех умерших людей,даже и упорным некогда в неверии и нечестии современникам Ноя. Каковы же были результаты сошествия Христа во ад и проповеди Его там? Ответ на этот вопрос можно найти в словах ап. Павла: "восшед на высоту, пленил еси плен и даде деяния человеком. А еще взыде что есть точно яко и сниде прежде в дальнейшее страны земли" (Еф. 4, 8-9). На основании слов ап. Павла, что нисхождивший в дальнейшем страны земли, т.е. преисподние места земли, пленил плен, а также других подобных свидетельств, в которых говорится, что Господь своим крестом отнял силу у начальств и властей, подверг их позору,связал сильнаго и расхитил сосуды дома его - древние учители выражали убеждение, что Сошедший во ад Христос разрушил царство диавола и освободил от уз пленников ада. "Ад пленен сошедшим в него Господом, упразднен, поруган, умерщвлен, низложен, связан, - говорит например, св. Иоанн Златоуст. Но всех ли пленников ада освободил Христос? Прямого ответа на этот вопрос нет в Свящ. Писании и потому некоторые из древних отцев и учителей Церкви на этот вопрос отвечали утвердительно и говорили даже о спасении диавола (Ориген). Однако господствуюшим было мнение, что освобождены были прежде всего все благочестивые ветхозаветные пленники ада,а затем и вообще все те, которые уверовали проповеди Христа и которые пожелали идти за Ним как за Освободителем.